Senator Michael Bennet Interview
with Piero Bonadeo
Senator Michael Bennet (D-CO) is a dedicated attorney and businessman who has represented Colorado in the Senate since 2009. Recently, he introduced the Americas Act alongside U.S. Senators Bill Cassidy, M.D. (R-LA), and Representatives María Elvira Salazar (R-FL) and Adriano Espaillat (D-NY). This interview explores this important piece of legislation.
Senator Bennet, the Americas Act represents a pivotal piece of legislation aimed at fostering a dynamic and enduring trade partnership across the Western Hemisphere. It is all about supply chain issues and the influence of China? How timely is the Americas Act?
More than anything, the Americas Act is about driving shared economic prosperity and boosting long-running ties between the U.S. and the Western Hemisphere. Its overarching goal is to create an ever-expanding and permanent trade partnership across the Western Hemisphere that stays in place – and, ideally, improves and expands – regardless of which party holds the White House.
Our Hemispheric partners have long sought continuity from the U.S.; the Americas Act would provide that in a meaningful way, strengthening our ability to compete with China, Russia, and other malign actors in the region.
A recent report from the Atlantic Council outlines essential strategies for accelerating nearshoring in the Americas, emphasizing the need for modernized infrastructure and improved regulatory frameworks. How does the Americas Act align with these recommendations, and what specific actions do you intend to implement to ensure the U.S. effectively supports nearshoring initiatives in the region?
The Americas Act aligns with the Atlantic Council’s report. Our legislation would create a Build Americas Unit within the U.S. International Development Finance Corporation (DFC) specifically to support near-shoring, the modernization of regional infrastructure, and the relocation of strategic supply chains. This unit would have access to the DFC’s borrowing authority at the U.S. Department of Treasury. Its tools would include equity investments, loans, grants, insurance and reinsurance, and lines of credit. Critically, the unit would eliminate the DFC’s restrictions on working in high-income countries – which have prevented the DFC from investing in critical regional projects like Chilean lithium.
This unit, coupled with other pieces of the bill and the Biden administration’s work on the Americas Partnership for Economic Prosperity, would allow the U.S. to better help the region meet its needs and grow, which would also create opportunities for American consumers and businesses.
In what ways can the United States collaborate with regional governments to seize nearshoring opportunities? Additionally, how can the private sector be actively involved in this endeavor?
Successful near-shoring efforts require private sector action. The U.S. government cannot compel companies to move their operations to certain countries or regions, but we can – through legislation like the Americas Act – help influence their decision-making to align with U.S. national security interests.
That is why the Americas Act includes $70 billion in loans and grants for companies looking to re- and near-shore industry from China, as well as the creation of the Build Americas Unit, the Americas Partnership Enterprise Fund, and a special economic initiative for strategic supply chains and transformational energy investments at the U.S. Department of Commerce, among other efforts.
The Americas Act addresses a variety of social issues. What specific social challenges do you aim to confront through this legislation?
The bill includes funding and programs to boost educational opportunities and conservation efforts, among other provisions. It would create people-to-people assistance programs, a U.S. Agency for International Development partnership to assist in conservation through grants and technical assistance, an American University of the Americas, and scholarship programs for students from partner countries.
What strategies do you plan to employ to raise public awareness about the benefits of the Americas Act for everyday Americans?
Coloradans I speak to don’t need much explanation on how important it is for the U.S. to work with our neighbors. They understand that these partnerships will help drive economic growth across our Hemisphere, address some of the root causes of migration, and counter China. Our state, country, and all of us benefit from those ties. Building upon our strong base of existing cooperation will put us, as a Hemisphere, in a stronger position amid this new era of strategic competition.
Colorado’s San Luis Valley, with its rich Mexican and Hispanic heritage, positions your state as a natural connector for the Western Hemisphere. In what ways does the Americas Act symbolize this connection?
Colorado embodies the vast cultural, and economic, and political ties we share across the Americas. To begin with, “Colorado” is a Spanish word meaning the red-colored water of the river that flows through our state. If you drive to the San Luis Valley, you’ll find Spanish land-grant ranches from a time when that part of the state lay within Spain’s Mexican territory. And while some Colorado families have been in our state for generations, others are newer to the U.S. – having come across our southern border seeking safety and opportunity.
The Americas Act embodies and builds upon these and other U.S. ties with the region. Because as Colorado shows, we share more than a hemisphere; we share a braided culture, economic interests, and a common destiny. It’s time for us to write that future together.
If you had to choose three words to define the Americas a decade from now, what would they be?
Prosperous, connected, and democratic.
Entrevista al Senador Michael Bennet con Piero Bonadeo
El senador Michael Bennet (D-CO) es un abogado y empresario que ha representado a Colorado en el Senado desde 2009. Recientemente, presentó la Ley de las Américas junto a los senadores estadounidenses Bill Cassidy, M.D. (R-LA) y las representantes María Elvira Salazar (R-FL) y Adriano Espaillat (D-NY). Esta entrevista explora esta importante pieza de legislación.
Senador Bennet, The Américas Act representa una pieza clave de legislación destinada a fomentar una asociación comercial dinámica y duradera en todo el Hemisferio Occidental. ¿Se trata de cuestiones de cadena de suministro y de la influencia de China? ¿Qué tan oportuna es The Américas Act?
Más que nada, la Ley de las Américas se centra en impulsar la prosperidad económica compartida y fortalecer los vínculos de larga data entre EE. UU. y el Hemisferio Occidental. Su objetivo principal es crear una asociación comercial en expansión y permanente en todo el Hemisferio Occidental que se mantenga vigente –y, idealmente, mejore y se expanda– independientemente de qué partido ocupe la Casa Blanca. Nuestros socios hemisféricos han buscado durante mucho tiempo continuidad por parte de EE. UU.; The Américas Act proporcionaría eso de manera significativa, fortaleciendo nuestra capacidad para competir con China, Rusia y otros actores malignos en la región.
Un informe reciente del Atlantic Council describe estrategias esenciales para acelerar el nearshoring en las Américas, enfatizando la necesidad de infraestructura modernizada y marcos regulatorios mejorados. ¿Cómo se alinea la Ley de las Américas con estas recomendaciones, y qué acciones específicas pretende implementar para garantizar que EE. UU. apoye efectivamente las iniciativas de nearshoring en la región?
The Américas Act se alinea con el informe del Atlantic Council. Nuestra legislación crearía una Unidad de Construcción de las Américas dentro de la Corporación de Financiamiento del Desarrollo Internacional de EE. UU. (DFC) específicamente para apoyar el nearshoring, la modernización de la infraestructura regional y la reubicación de cadenas de suministro estratégicas. Esta unidad tendría acceso a la autoridad de endeudamiento de la DFC en el Departamento del Tesoro de EE. UU. Sus herramientas incluirían inversiones en capital, préstamos, subvenciones, seguros y reaseguro, y líneas de crédito. Críticamente, la unidad eliminaría las restricciones de la DFC para trabajar en países de altos ingresos, lo que ha impedido que la DFC invierta en proyectos regionales críticos como el litio chileno. Esta unidad, junto con otras partes del proyecto de ley y el trabajo de la administración Biden en la Asociación de las Américas para la Prosperidad Económica, permitiría a EE. UU. ayudar mejor a la región a satisfacer sus necesidades y crecer, lo que también crearía oportunidades para los consumidores y empresas estadounidenses.
¿De qué maneras puede EE. UU. colaborar con los gobiernos regionales para aprovechar las oportunidades de nearshoring? Además, ¿cómo puede el sector privado involucrarse activamente en este esfuerzo?
Los esfuerzos exitosos de nearshoring requieren acción del sector privado. El gobierno de EE. UU. no puede obligar a las empresas a trasladar sus operaciones a ciertos países o regiones, pero podemos –a través de legislaciones como The Américas Act– ayudar a influir en su toma de decisiones para alinearlas con los intereses de seguridad nacional de EE. UU. Por eso The Américas Act incluye $70 mil millones en préstamos y subvenciones para empresas que buscan reubicar y nearshoring de la industria desde China, así como la creación de la Unidad de Construcción de las Américas, el Fondo de Asociación de las Américas y una iniciativa económica especial para cadenas de suministro estratégicas e inversiones energéticas transformadoras en el Departamento de Comercio de EE. UU., entre otros esfuerzos. The Américas Act aborda una variedad de temas sociales.
¿Qué desafíos sociales específicos busca enfrentar a través de esta legislación?
El proyecto de ley incluye financiamiento y programas para potenciar las oportunidades educativas y los esfuerzos de conservación, entre otras disposiciones. Crearía programas de asistencia entre personas, una asociación de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional para ayudar en la conservación a través de subvenciones y asistencia técnica, una Universidad Americana de las Américas y programas de becas para estudiantes de países socios.
¿Qué estrategias planea emplear para aumentar la conciencia pública sobre los beneficios de The Américas Act para los estadounidenses comunes?
Los habitantes de Colorado con los que hablo no necesitan mucha explicación sobre cuán importante es para EE. UU. trabajar con nuestros vecinos. Entienden que estas asociaciones ayudarán a impulsar el crecimiento económico en nuestro Hemisferio, abordar algunas de las causas raíz de la migración y contrarrestar a China. Nuestro estado, país y todos nosotros nos beneficiamos de esos lazos. Construir sobre nuestra sólida base de cooperación existente nos colocará, como Hemisferio, en una posición más fuerte en medio de esta nueva era de competencia estratégica.
El Valle de San Luis de Colorado, con su rica herencia mexicana e hispana, posiciona a su estado como un conector natural para el Hemisferio Occidental. ¿De qué manera simboliza The Américas Act esta conexión?
Colorado encarna los vastos lazos culturales, económicos y políticos que compartimos en las Américas. Para comenzar, "Colorado" es una palabra en español que significa el agua color roja del río que fluye a través de nuestro estado. Si conduces hacia el Valle de San Luis, encontrarás ranchos de tierras en concesión españolas de una época en que esa parte del estado formaba parte del territorio mexicano de España. Y mientras algunas familias de Colorado han estado en nuestro estado durante generaciones, otras son más nuevas en EE. UU., habiendo cruzado nuestra frontera sur en busca de seguridad y oportunidades. La Ley de las Américas encarna y se basa en estos y otros lazos de EE. UU. con la región. Porque, como muestra Colorado, compartimos más que un hemisferio; compartimos una cultura entrelazada, intereses económicos y un destino común. Es hora de que escribamos ese futuro juntos.
Si tuvieras que elegir tres palabras para definir la Ley de las Américas dentro de una década, ¿cuáles serían?
Próspera, conectada y democrática.