Eric, we have seen your insightful commentary on various USA networks, including CNN, regarding the election results in Venezuela. You are a passionate advocate for the significance of the Western Hemisphere to U.S. economic and security interests and are considered a trusted voice by senior U.S. and foreign officials.

What insights can you share about Venezuela that you haven't told anyone?

​

Well, anyone who follows me on X (ericfarns) knows I’m pretty open about my views on Venezuela. I just think now is a moment for clarity, both moral and in terms of policy options. A Cuba and Russia-backed regime has baldly stolen an election it did everything to tilt in its favor. But it was not enough to dissuade citizens from voting for change, and now the regime has simply declared itself victorious despite all evidence. The regime will do whatever it takes to remain in power, including harassing and killing its own citizens protesting peacefully. This realization is clarifying in the effort to develop effective policy options.

​

What is the significance of the post-election situation in Venezuela for the region and for the U.S. electoral race?

​

If the international community cannot rally to condemn even the basic trappings of democracy by rallying to defend the vote in Venezuela, the implications for regional democracy are profound. It means democracy is not secure anywhere. It also means that the United States must get real about our ability to influence regional developments and unless we prioritize concrete steps to improve our position, such as passage and robust implementation of the Americas Act, the Venezuela reversal will not be the last by any means.

​

The European Union has faced challenges in reaching a unified stance on Venezuela and has ultimately decided not to recognize the election outcomes. How likely is it that the EU and the USA will align on this issue? Could Venezuela serve as a test for Transatlantic relations?

​

It seems that a unified European position has been prevented by Hungary, at least in part. Its a curious thing. Hungary has no conceivable interests in Venezuela. But Russia does. And Orban and Putin are purportedly bros. Has Putin used Orban to undermine democracy in Venezuela? Who knows. But these are some of the questions we now have to be asking and what makes sustainable solutions so difficult to find. Having said that, a unified US-EU approach to Venezuela, especially in terms of coordinated sanctions and forfeitures of criminals’ assets, would be useful.

You've been following the Venezuela crisis closely and are an expert on the subject.

 

Given the current situation, what do you think will be the next move for opposition candidate María Machado, who, along with other courageous Venezuelan citizens like Manuela Bolívar, has been pivotal in maintaining the opposition in Parliament?

​

Maria Corina Machado is the inspirational, transformational leader who has literally given the people hope for change. She has raised their sights and their aspirations. It’s why the regime fears her and disqualified her arbitrarily from running for president. It’s also why they are now trying to scare her into exile. They want her gone without creating a martyr. But she is not scared. The reality of repression is palpable. She had been in hiding since Tuesday and still she led a thousands ralling in the streets of Caracas this past Saturday, waving the Venezuelan flag and singing the national anthem in support of opposition candidate Edmundo González. So anything the regime can do to limit her voice and public reach they will attempt to do. Her public profile is her best protection but it’s not a guarantee. Meantime, her efforts to inspire nationwide public protests against the steal, in the face of brutal regime oppression, will pit her ability to keep on mobilizing the street against those who seek to maintain authoritarian control. Can she do it?

 

Do you believe that the humanitarian crisis, the notion of a stolen democracy, and the presence of organized crime in Venezuela reflect a failure of the international community and the countries of the Western Hemisphere to ensure safety in Latin America?

​

Yes. It’s tragic things have gotten this far out of hand.

​

If you were to address President Putin regarding the Venezuelan election results, what would your message be? And what would you say to Mr. Maduro?

​

I dont really have a good response for this question. I mean, please leave Venezuela in peace and give the long suffering vene citizens some relief? But I’m not sure that would do anything...I wish I had a better response.

 

What advice would you offer to the U.S. presidential candidates concerning Venezuela?

 

Venezuela has been on a downward spiral for 25 years, since Hugo Chavez was first elected. For a time, high oil prices obscured reality but the past decade has clearly revealed the worsening damage wrought by chavismo. As they say, when the tide goes out you can see pretty clearly who is wearing a bathing suit and who is not. And chavismo is not. Nor is anyone who has run interference for chavismo internationally. It’s a decrepit ideology that has impoverished a nation while enriching a cabal of “corruptos” at the top. So the first advice would be to recognize the true dna of the regime. Don’t be naive or sentimental. This is a brutal gang determined to keep power above all else. Normal diplomatic methods will not be sufficient. Second, it’s not just inconvenient to have a criminal regime in the heart of the Americas. It’s a strategic risk. Ignore the issues at your—and our—peril. And third, this is what happens when we refuse to contend effectively for the Americas, on a bipartisan basis, for years. Our influence and leverage dissipates if not disappears. We might not like it, or we might continue to believe that many other issues are more important, but it’s real and the consequences are significant. Although there’s also another approach that could be even more effective: just try it, you’ll like it.

​

How do you foresee the situation in Venezuela evolving, and when do you think it might come to a resolution?

​

I’m not overly optimistic but I still remain hopeful that somehow, people power will prevail in venezuela. Maduro will not be convinced to depart on his own, either by elections or sanctions. He may face a challenge from protests, or from within chavismo, or Cuba might decide to pull the plug on him if he’s proving to be a drag on their interests, but those are all long shots. I hate to say it but if he beats this latest electoral challenge he can likely stay in power indefinitely, especially with continued support from Cuba, Russia, China, and other global disrupters. Meantime, neighbours like Brazil and Colombia and Mexico and Caribbean island nations, which have done so little to support democracy in Venezuela, should now prepare along with the United States for large new flows of refugees. We would apparently prefer to deal with the symptoms rather than the cancerous cause of migration, even as we watch Maduro successfully steals a country in real time. It remains a challenging situation.

​

ESP

​

Eric, hemos visto tus comentarios perspicaces en varias redes de EE. UU., incluyendo CNN, sobre los resultados electorales en Venezuela. Eres un defensor apasionado de la importancia del Hemisferio Occidental para los intereses económicos y de seguridad de EE. UU. y eres considerado una voz confiable por altos funcionarios estadounidenses y extranjeros.

¿Qué ideas puedes compartir sobre Venezuela que no hayas contado a nadie?

​

Bueno, cualquiera que me siga en X (ericfarns) sabe que soy bastante abierto sobre mis opiniones sobre Venezuela. Solo creo que ahora es un momento para la claridad, tanto moral como en términos de opciones de política. Un régimen respaldado por Cuba y Rusia ha robado descaradamente una elección que hizo todo lo posible por inclinar a su favor. Pero no fue suficiente para disuadir a los ciudadanos de votar por el cambio, y ahora el régimen simplemente se ha declarado victorioso a pesar de toda la evidencia. El régimen hará lo que sea necesario para mantenerse en el poder, incluyendo acosar y matar a sus propios ciudadanos que protestan pacíficamente. Esta realización es esclarecedora en el esfuerzo por desarrollar opciones de política efectivas.

​

¿Cuál es la importancia de la situación post-electoral en Venezuela para la región y para la carrera electoral de EE. UU.?

​

Si la comunidad internacional no puede unirse para condenar incluso los aspectos básicos de la democracia al defender el voto en Venezuela, las implicaciones para la democracia regional son profundas. Significa que la democracia no está segura en ninguna parte. También significa que los Estados Unidos deben ser realistas sobre nuestra capacidad para influir en los desarrollos regionales y, a menos que prioricemos pasos concretos para mejorar nuestra posición, como la aprobación e implementación robusta de la Ley de las Américas, la reversión de Venezuela no será la última de ninguna manera. La Unión Europea ha enfrentado desafíos para alcanzar una postura unificada sobre Venezuela y, en última instancia, ha decidido no reconocer los resultados electorales.

​

¿Qué tan probable es que la UE y EE. UU. se alineen en este tema? ¿Podría Venezuela servir como una prueba para las relaciones transatlánticas?

​

Parece que una posición europea unificada ha sido impedida por Hungría, al menos en parte. Es algo curioso. Hungría no tiene intereses concebibles en Venezuela. Pero Rusia sí. Y Orban y Putin son supuestamente amigos. ¿Ha utilizado Putin a Orban para socavar la democracia en Venezuela? Quién sabe. Pero estas son algunas de las preguntas que ahora debemos hacernos y lo que hace que las soluciones sostenibles sean tan difíciles de encontrar. Dicho esto, un enfoque unificado de EE. UU. y la UE hacia Venezuela, especialmente en términos de sanciones coordinadas y confiscaciones de activos de criminales, sería útil.

​

Has estado siguiendo de cerca la crisis de Venezuela y eres un experto en el tema. Dada la situación actual, ¿cuál crees que será el próximo movimiento de la candidata opositora María Machado, quien, junto con otros valientes ciudadanos venezolanos como Manuela Bolívar, ha sido fundamental para mantener la oposición en el Parlamento?

​

María Corina Machado es la líder inspiradora y transformadora que literalmente ha dado al pueblo esperanza de cambio. Ha elevado sus miras y sus aspiraciones. Es por eso que el régimen la teme y la descalificó arbitrariamente de postularse para presidenta. También es por eso que ahora están tratando de asustarla hacia el exilio. Quieren que se vaya sin crear un mártir. Pero ella no tiene miedo. La realidad de la represión es palpable. Ha estado escondida desde el martes y aun así lideró una multitud de miles en las calles de Caracas este pasado sábado, ondeando la bandera venezolana y cantando el himno nacional en apoyo al candidato opositor Edmundo González. Así que cualquier cosa que el régimen pueda hacer para limitar su voz y alcance público intentarán hacer. Su perfil público es su mejor protección, pero no es una garantía. Mientras tanto, sus esfuerzos por inspirar protestas públicas a nivel nacional contra el robo, frente a la brutal represión del régimen, pondrán a prueba su capacidad para seguir movilizando a la calle frente a quienes buscan mantener el control autoritario. ¿Puede hacerlo?

​

¿Crees que la crisis humanitaria, la noción de una democracia robada y la presencia del crimen organizado en Venezuela reflejan un fracaso de la comunidad internacional y de los países del Hemisferio Occidental para garantizar la seguridad en América Latina?

​

Sí. Es trágico que las cosas hayan llegado tan lejos.

​

Si tuvieras que dirigirte al presidente Putin sobre los resultados electorales de Venezuela, ¿cuál sería tu mensaje? ¿Y qué le dirías al Sr. Maduro?

​

No tengo una buena respuesta para esta pregunta. Quiero decir, ¿por favor deja a Venezuela en paz y dale un poco de alivio a los ciudadanos que han sufrido tanto? Pero no estoy seguro de que eso haga algo... desearía tener una mejor respuesta.

​

¿Qué consejo le ofrecerías a los candidatos presidenciales de EE. UU. sobre Venezuela?

​

Venezuela ha estado en una espiral descendente durante 25 años, desde que Hugo Chávez fue elegido por primera vez. Durante un tiempo, los altos precios del petróleo

oscurecieron la realidad, pero la última década ha revelado claramente el daño cada vez peor causado por el chavismo. Como se dice, cuando baja la marea, se puede ver claramente quién lleva traje de baño y quién no. Y el chavismo no lo lleva. Tampoco lo lleva nadie que haya intercedido a favor del chavismo internacionalmente. Es una ideología decrépita que ha empobrecido a una nación mientras enriquece a una camarilla de “corruptos” en la cima. Así que el primer consejo sería reconocer el verdadero ADN del régimen. No seas ingenuo ni sentimental. Esta es una banda brutal decidida a mantener el poder por encima de todo. Los métodos diplomáticos normales no serán suficientes. En segundo lugar, no solo es inconveniente tener un régimen criminal en el corazón de las Américas. Es un riesgo estratégico. Ignorar los problemas es un peligro para ti, y para nosotros. Y tercero, esto es lo que sucede cuando nos negamos a contender efectivamente por las Américas, de manera bipartidista, durante años. Nuestra influencia y apalancamiento se disipan si no desaparecen. Tal vez no nos guste, o tal vez sigamos creyendo que muchos otros problemas son más importantes, pero es real y las consecuencias son significativas. Aunque también hay otro enfoque que podría ser aún más efectivo: simplemente inténtalo, te gustará.

​

¿Cómo prevés que evolucione la situación en Venezuela y cuándo crees que podría llegar a una resolución?

 

No soy demasiado optimista, pero aún tengo la esperanza de que, de alguna manera, el poder del pueblo prevalezca en Venezuela. Maduro no se convencerá de irse por su propia voluntad, ya sea por elecciones o sanciones. Puede enfrentar un desafío de protestas, o desde dentro del chavismo, o Cuba podría decidir desconectarlo si resulta ser un lastre para sus intereses, pero todas esas son posibilidades remotas. Odio decirlo, pero si supera este último desafío electoral, probablemente podrá permanecer en el poder indefinidamente, especialmente con el apoyo continuo de Cuba, Rusia, China y otros disruptores globales. Mientras tanto, vecinos como Brasil, Colombia, México y naciones caribeñas, que han hecho tan poco para apoyar la democracia en Venezuela, deberían prepararse junto con los Estados Unidos para grandes nuevos flujos de refugiados. Aparentemente, preferiríamos lidiar con los síntomas en lugar de la causa cancerosa de la migración, incluso mientras vemos a Maduro robar un país en tiempo real. Sigue siendo una situación desafiante.